Schnarchen ist eine Erscheinung, die vor allem die Lebenspartner der Betroffenen plagt und oft zu massiven Beziehungsproblemen führt. Oft liegt bei Schnarchern jedoch auch eine schlafbezogene Atmungsstörung vor, die im Unterschied zum Schnarchen die Gesundheit stark bedrohen kann. Die wichtigste Form der schlafbezogenen Atmungsstörungen ist die obstruktive Schlafapnoe, bei der es während des Schlafes zu einem Verschluß des Atemwegs in Höhe des Rachens kommt. Schlafapnoiker wachen daher nachts mehrfach auf, um in diesen Situationen wieder Luft holen zu können. Auf diese Weise erreichen sie keinen tiefen, erholsamen Schlaf und leiden unter Tagesmüdigkeit. Es wird vermutet, daß viele schwere Unfälle durch tagesmüde Schlafapnoiker verursacht werden. Darüber hinaus belastet die Schlafapnoe aber auch Herz und Kreislauf und stellt schon deshalb eine Bedrohung der Gesundheit dar.
Grundsätzlich ist die erste Adresse zur Diagnose und Behandlung der schlafbezogenen Atmungsstörung der Schlafmediziner: ein Allgemeinarzt, HNO-Arzt oder Lungenfacharzt mit der Zusatzbezeichnung Schlafmedizin. Schwere Fälle werden am Besten mit einem Beatmungsgerät behandelt, das den Kollaps des Atemwegs zuverlässig behandelt. Eine komfortablere, aber nur bei leichten und mittelschweren Fällen sinnvolle Therapie bietet die Zahnmedizin mit den sogenannten Protrusionsgeräten. Diese sehen recht unterschiedlich aus, haben aber alle das selbe Wirkprinzip: durch Vorschub des Unterkiefers wird ebenfalls der Kollpas des Atemweges behindert. Wenn der Schlafmediziner grünes Licht erteilt, bietet die Zahnmedizin für die geeigneten Patienten eine komfortable und zuverlässige Hilfe an.
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