Etwa 1–1,5 Liter Speichel produzieren die Speicheldrüsen am Tag. Die größte und wichtigste ist die Ohrspeicheldrüse (Glandula parotis). Hinzu kommen die Unterzungenspeicheldrüse (Glandula sublingualis) und die Unterkieferspeicheldrüse (Glandula submandibularis).
| Die großen Speicheldrüsen. 1 = Ohrspeicheldrüse (Glandula parotis), 2 = Unterzungenspeicheldrüse (Glandula sublingualis), 3 = Unterkieferspeicheldrüse (Glandula submandibularis) |
Die Speichelabsonderung wird durch den Kauvorgang ausgelöst, aber auch durch geschmackliche, optische oder psychische Reize.
Die Funktion des Speichels ist vielfältig (Tab. 1). Er hält die Mundschleimhaut feucht, spült die Zähne, löst Geschmackstoffe und schwächt Säuren ab. Durch die im Speichel enthaltenen Enzyme werden schon während des Kauens Teile der Nahrung zerlegt. So zerteilt das Enzym Ptyalin die langen Molekularketten der Kohlenhydrate (Brot, Zucker, Mehl etc.) in kleine Stücke, die im Darm weiter verarbeitet werden. Der Speichel beschleunigt aber auch die Wundheilung, hemmt das Wachstum von Bakterien und schützt das eigene Gewebe.
| Funktion | beteiligte Speichelkomponente |
|---|---|
| Feuchthalten der Mundhöhle | Gesamtflüssigkeit |
| Spülfunktion | Gesamtflüssigkeit |
| Lösen der Geschmacksstoffe | Gesamtflüssigkeit |
| Benetzen, Schlüpfrigmachen der Speisen | Glykoproteine, Mucin |
| Pufferung von Säuren | Bicarbonat, Phosphat, Proteine |
| Remineralisation | Fluorid, Phosphat, Calcium, Statherin |
| antibakterielle Wirkung | Antikörper, Lysozym, Lactoferrin, Lactoperoxidase |
| Andauung der Nahrung | Amylasen, Proteasen |
Von besonderer Bedeutung ist die Funktion der Remineralisation. Wenn Sie saure Lebensmittel essen oder Obstsäfte trinken, greifen die Säuren den Zahnschmelz. Man spricht von einer „Entkalkung“ (Demineralisation). Durch Einlagerung von Calciumphoshat aus dem Speichel in den Zahnschmelz wird diese Entkalkung wieder rückgängig gemacht (Remineralisation). Dieser Vorgang findet mehrmals täglich statt.
| Der Speichel spült die Zähne. Er enthält Mineralbestandteile des Zahnschmelzes, die den Zahnschmelz nach Säureangriffen reparieren (Remineralisation). |
Solange das Gleichgewicht zwischen Demineralisation und Remineralisation besteht, entsteht kein Schaden. Sollten Sie aber öfters kohlenhydrathaltige Zwischenmahlzeiten zu sich nehmen, ist dieses Schutzsystem überfordert. Es entsteht zunächst als Zeichen der beginnenden Karies (Initialkaries) ein Kreidefleck. In diesem Stadium kann der Prozess mit Fluoriden rückgängig gemacht werden. Unbehandelt bricht die Oberfläche ein und die Karies schreitet ungehemmt voran.
Da im Schlaf so gut wie kein Speichel fließt müssen alle Zahnflächen vor dem Schlafengehen sauber sein und mit Fluoriden geschützt werden.
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